Microsoft réorganise l'accord avec le fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard pour répondre aux demandes du Royaume-Uni

LONDRES — Les régulateurs britanniques de la concurrence ont ouvert mardi une nouvelle enquête sur la nouvelle offre d'achat de Microsoft sur le fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, ce qui représente le dernier obstacle majeur à la conclusion de l'une des plus grosses transactions de l'histoire de la technologie.

L'Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré qu'elle avait jusqu'au 18 octobre pour décider si elle approuverait l'accord ou intensifierait son enquête préliminaire en un examen approfondi. Les sociétés ont convenu plus tôt de prolonger le délai de la transaction jusqu'à cette même date.

Le fabricant de Xbox Microsoft cherche à acquérir Activision, fabricant de la populaire franchise de jeux Call of Duty depuis l'annonce de l'accord de 69 milliards de dollars en janvier 2022.

Les sociétés ont obtenu l'approbation des autorités antitrust couvrant 40 pays, dont l'Union européenne.

L’accord à succès a été rejeté aux États-Unis, mais la Federal Trade Commission a perdu son procès pour l’arrêter, ouvrant ainsi la voie à sa poursuite.

L'achat n'est désormais bloqué qu'en Grande-Bretagne, où les autorités ont décidé de le bloquer plus tôt cette année en raison d'inquiétudes concernant l'étouffement de la concurrence sur le marché émergent du cloud gaming, où les joueurs peuvent éviter d'acheter des consoles coûteuses et diffuser des jeux sur leurs tablettes ou leurs téléphones.

Dans le cadre de l'accord restructuré, Microsoft vendra les droits de streaming cloud en dehors de l'Espace économique européen pour tous les jeux Activision actuels et nouveaux sortis au cours des 15 prochaines années au studio de jeux français Ubisoft Entertainment, a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, dans un article de blog. L'Espace économique européen comprend les 27 pays de l'UE, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.

Le PDG d'Activision, Bobby Kotick, a déclaré dans un article de blog que « rien ne change substantiellement » en vendant les droits de streaming.

Dans un geste sans précédent, l'organisme de surveillance britannique a retardé son ordre final de bloquer l'accord. Cela lui a permis d'envisager une décision de l'UE d'accepter l'engagement de Microsoft d'autoriser automatiquement les jeux Activision sur les plateformes de jeux en nuage et un accord de licence entre Microsoft et son rival Sony, fabricant de la console PlayStation.

La CMA a déclaré mardi qu'elle estimait que ces développements n'auraient pas modifié sa décision initiale et a imposé une ordonnance pour bloquer l'accord. Dans le même temps, elle étudie la nouvelle proposition de Microsoft, qui « est sensiblement différente de ce qui avait été mis sur la table précédemment », a déclaré Sarah Cardell, PDG de l'organisme de surveillance britannique.

"Ce n'est pas un feu vert", a déclaré Cardell. "Nous évaluerons soigneusement et objectivement les détails de l'accord restructuré et son impact sur la concurrence, y compris à la lumière des commentaires de tiers."

La décision du régulateur de lancer une nouvelle enquête au lieu d'approuver l'accord était une décision inattendue et laisse entrevoir la perspective d'un autre long examen, a déclaré Alex Haffner, associé en concurrence au sein du cabinet d'avocats britannique Fladgate.

"En réalité, cependant, il est difficile de croire que Microsoft aurait suivi cette nouvelle voie sans un degré élevé de confiance dans le fait qu'il obtiendra (enfin) le feu vert réglementaire de la CMA", a-t-il déclaré par courrier électronique.