En Grèce, un « mouvement pour les serviettes de plage » se bat pour une place sur le sable

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Alors que des chaises longues, louées jusqu'à 130 dollars, font leur apparition à travers les îles, la population locale a décidé qu'elle ne se laisserait pas reposer.

Par Niki Kitsantonis

Reportage de Paros, Grèce

C'est la haute saison touristique en Grèce, et sur la plage immaculée de Monastiri, à la pointe nord de l'île de Paros, une phalange de chaises longues avec des parasols rouges recouvre le sable. À 70 euros pour une paire de sièges au premier rang près des eaux cristallines, moins de la moitié ont été prises un jour récent, les Grecs et les touristes qui ne voulaient pas payer s'abritant du soleil sous les arbres voisins.

"Dans certains cas, ils couvraient 100 pour cent de la plage", a déclaré Nicolas Stephanou, 70 ans, un habitant local. "Nous avons l'impression d'être poussés hors de l'île", a-t-il ajouté, expliquant que les gens ne se sentent pas les bienvenus s'ils n'utilisent pas les services des bars de plage propriétaires des chaises.

De nombreux habitants, comme M. Stephanou, en ont assez, affirmant que les entreprises du bord de mer ne leur laissent pratiquement pas un morceau de sable pour poser leurs serviettes. Ces dernières semaines, des centaines de personnes de tous âges ont organisé des manifestations, marchant sur le sable de trois plages avec des banderoles disant « Récupérez nos plages », dans le cadre d'un mouvement appelé Sauvons les plages de Paros.

Depuis leur début en juillet, les manifestations se sont répandues dans tout le pays, inspirant un « mouvement des serviettes de plage » organisé sur les réseaux sociaux, de Corfou au nord à la Crète au sud.

Si les plages sont publiques en Grèce, les autorités locales en louent certaines parties à des bars, des restaurants et des hôtels. Bien que pas plus de 50 pour cent de la plage ne soit censée être occupée, de nombreuses entreprises se développent illégalement, occupant plus d'espace qu'elles n'en ont loué.

À Paros, qui voit sa population de 14 000 habitants décupler en été, ces commerces sont devenus prédateurs, disent les habitants, facturant jusqu'à 120 euros, soit environ 130 dollars, pour des chaises longues « VIP ».

Les touristes ne sont pas non plus très satisfaits de la prolifération des chaises.

Sur la plage de Kolymbithres, 10 rangées de chaises longues ont récemment occupé une crique de sable.

Vasileios Paraskevas, un ouvrier allemand d'une usine automobile de 47 ans, a déclaré que lui et sa femme ne trouvaient pas de place pour leur propre parapluie. "Nous ne pouvions pas aller à gauche, nous ne pouvions pas aller à droite", a déclaré M. Paraskevas, qui a fini par s'abriter sous un arbre. "Il n'y avait pas de place pour nous."

Sur la même plage, trois sœurs australiennes prenaient un bain de soleil sur des serviettes dans un coin. "Nous allions acheter une chaise longue, car nous ne parvenions pas à trouver une bande de sable gratuite pour nous asseoir, mais ils voulaient 70 euros", a déclaré Sue Slieman, une scientifique hospitalière de 40 ans en visite avec ses sœurs Hoda. 42 ans et Laura, 37 ans.

« Tout le monde devrait avoir accès à la plage ; cela ne devrait pas dépendre de vos revenus », a déclaré Hoda Slieman.

Dans le cadre de leur lutte contre l'expansion des entreprises sur le sable, les membres du groupe Save Paros Beaches ont téléchargé les contrats des entreprises à partir d'un registre gouvernemental en ligne et ont tracé les coordonnées des zones qui leur étaient attribuées sur des photos aériennes prises par des drones.

"Il y avait des écarts énormes", a déclaré M. Stephanou : les 7 186 mètres carrés loués à des entreprises l'année dernière ont finalement été étendus à 18 800 mètres carrés. Les habitants ont collecté des milliers de signatures pour une pétition visant à obliger les entreprises à respecter les règles.

Alors que le mouvement s’étendait, les autorités ont réagi. Fin juillet, des inspecteurs se sont rendus sur deux plages de Paros et les chaises longues ont été retirées. Ensuite, le procureur de la Cour suprême grecque a ordonné une enquête sur les violations commises à Paros et sur l'île de Serifos.

Craignant des amendes, certaines entreprises ont retiré les chaises, du moins temporairement. À Naxos, les chaises longues et les lits à baldaquin qui avaient été placés sur les plages ont été vidés – pour réapparaître dès le départ des inspecteurs. Les autorités ont ensuite arrêté trois hommes d'affaires.

Les inspecteurs ont effectué plus de 900 contrôles sur les plages grecques entre le 21 juillet et le 8 août et des sanctions ont été imposées dans un tiers des cas, a déclaré Kostis Hatzidakis, le ministre grec des Finances. Il a préconisé une refonte du cadre juridique régissant la concession des plages aux entreprises « pour le rendre plus moderne et transparent ».