Le pape François a raison : les grands-parents spirituels comptent parmi les plus grands cadeaux pour chacun d'entre nous

Quand j'étais enfant, j'ai toujours associé deux choses au premier jour d'école : acheter de nouvelles chaussures et devoir écrire sur ce que j'avais fait pendant les vacances d'été.

Mes frères et sœurs et moi n'avons jamais vraiment vécu d'aventures estivales exceptionnelles mais je garde de bons souvenirs de sorties à la plage, de camping, de visites de musées, de cours de natation et d'heures passées à jouer avec les autres enfants du quartier.

Cela fait de nombreuses années que je n'ai pas reçu de nouvelles chaussures d'école ou que j'ai écrit sur mes vacances d'été mais cet été, j'ai fait quelque chose d'exceptionnel. Même si je suis Petite Sœur depuis plus de 35 ans, en juillet, je suis partie au camp pour la toute première fois !

Avec un autre membre de ma communauté et 15 autres religieuses, j'ai participé à un camp de discernement pour lycéennes parrainé par le diocèse d'Arlington, en Virginie.

Nos journées au camp ont été remplies d’activités sportives et de défis d’équipe, d’artisanat et de nombreuses conversations centrées sur la génération Z. Nous avons également eu la messe quotidienne, le chapelet, l'adoration eucharistique et des conférences spirituelles animées données par les sœurs.

Avec des bénévoles d'âge universitaire, chaque paire de religieuses était responsable d'une douzaine de lycéennes tout au long de la semaine.

Nos journées étaient remplies d'activités et la chaleur était étouffante, mais je pensais que je m'en sortais plutôt bien avec les filles. Puis vers la fin de la semaine, une des jeunes femmes – une adolescente très vive et extravertie – m'a appelée la grand-mère de notre équipe ! Cela a été un coup dur pour mon ego : « Pas une sœur aînée ou ta mère, mais ta grand-mère ? J'ai demandé. "Vraiment?"

« Les grands-mères sont si gentilles et solidaires ; » elle répondit. « Ils essaient de faire en sorte que chaque personne se sente spéciale. C'est ce que vous avez fait pour nous.

La perspicacité de cette jeune femme m'a été une véritable consolation.

Plus tard, pendant l'adoration, j'ai réfléchi à cette conversation, un peu honteux de moi. J'ai réalisé que l'âgisme qui infecte notre société m'a également affecté.

Ayant consacré ma vie à défendre les intérêts des personnes âgées, j’aurais dû être honorée d’être identifiée comme grand-mère !

J'ai pensé à notre fondatrice, Sainte Jeanne Jugan, qui s'identifiait complètement aux personnes âgées pauvres à qui elle avait offert un foyer.

Alors qu'elle avait l'habitude de s'arrêter au bureau de charité local pour récupérer les provisions auxquelles ses personnes âgées avaient droit, un jour, un travailleur humanitaire impatient l'a réprimandée, lui ordonnant de se mettre en rang avec les autres mendiants. Jeanne obéit, se réjouissant d'être vraiment pauvre parmi les pauvres.

Cela m'a aussi rappelé les témoignages des jeunes Petites Sœurs qui avaient vécu avec Jeanne Jugan pendant les longues années à la maison mère où elle n'était plus reconnue comme fondatrice.

Ses jeunes compagnes pensaient qu'elle n'était qu'une autre sœur âgée vivant parmi elles, mais elles l'aimaient beaucoup parce qu'elle était si bonne avec elles. De nombreuses années plus tard, ils se souvenaient encore de sa gentillesse, beaucoup témoignant de son processus de canonisation.

« Ah ! Si vous saviez à quel point elle était bonne ! Elle était si douce… Elle parlait fermement quand c’était nécessaire mais elle n’y pensait plus après. … « Sa charité a touché le cœur de tous ; nous étions à l'aise avec elle, comme une mère dans sa famille, et chacune pouvait se dire : « Comme elle est gentille ; elle m'aimait!'

Alors que je continuais à réfléchir à la vie et à l’exemple de notre fondatrice, je me suis senti honoré d’être identifié par une jeune comme « grand-mère ». Réalisant que je ne laisserais jamais ma marque ni sur le terrain de football ni sur le terrain de volley-ball, j'avais vraiment essayé de m'intéresser à chaque jeune femme et de prêter à chacune une oreille attentive et j'étais reconnaissante de savoir qu'elles avaient apprécié mes efforts.

C’est ce que recherchent réellement les jeunes lorsqu’ils mûrissent jusqu’à l’âge adulte et cherchent à discerner leur vocation dans la vie. Nous pouvons leur rendre, ainsi qu’à l’Église, un grand service en perfectionnant nos compétences d’anciens sages, de grands-mères et de grands-pères spirituels.

Le pape François en parle souvent.

S'adressant aux journalistes lors des Journées Mondiales de la Jeunesse, il a déclaré que la principale question liée aux jeunes est de savoir comment les accompagner et que les grands-parents sont meilleurs que les parents dans ce domaine.